第三日，沙尘暴依然没有停歇的迹象，我们的水已经消耗殆尽，向导的骆驼在昨夜倒毙，队长说，再往西走半天,就能抵达诅咒之地的边缘。
我缩在帐篷里，用破布裹住口鼻，外面的风声像无数冤魂在尖啸，老卡里姆死前的眼神浮现在我眼前，那双浑浊的眼睛死死盯着我，干裂的嘴唇一张一合，吐出的最后一个词是“不要”。
那时候我们还在沙漠边缘，准备穿越号称“死亡之舌”的戈壁滩，老卡里姆七十多岁了，是这片沙漠里最资深的向导，可就在出发前一晚，他突然发疯似的把我们的水囊都扎破,然后跪在地上嚎啕大哭。
“那里不是你们能去的地方！”他嘶吼着，“我见过从诅咒之地回来的人，他们都疯了，全都疯了！”
队长以为他想加价，又塞给他一袋金币，老卡里姆却像看见毒蛇一样跳开，转身跑进夜色中，第二天早上，人们在沙丘后面发现了他，七窍流血,心脏已经停止了跳动。
“是诅咒。”副队长莫兰小声说，他是个虔诚的教徒，“据说诅咒之地的前身是一座古城，因为触怒了天神，一夜之间被黄沙吞没。”
没有人相信他的话，因为我们是考古队，是受过科学训练的知识分子，诅咒之地在学术界有另一个名字——阿卡姆遗址，传说那里埋藏着失落千年的文明,据说那个文明掌握着宇宙的终极奥秘。
我加入这支队伍，是因为对历史的痴迷，队长霍华德是顶尖的考古学家，他曾在上游发现过带有奇异符号的陶片，那些符号既不属于已知的任何一种古文字，也不像原始人的涂鸦,倒更像是某种精密计算后的产物。
队伍里还有语言学家陈博士，地质学家王岩，以及负责后勤的退伍军人赵刚，加上莫兰和我,一共六个人。
穿越“死亡之舌”的第三天，我的手表开始出现异常，指针疯狂地旋转，然后停在了一个奇怪的数字上，我以为是机械故障，但陈博士的电子表也出了问题，数字乱跳，最后显示出“∞”的符号。
“可能是磁场干扰。”王岩说,但他的手在颤抖。
我们的通讯设备也开始失灵，对讲机里传来电流声，偶尔夹杂着像低语又像哀嚎的声音，赵刚说那只是沙暴的响声,但他每晚都要喝得酩酊大醉才能入睡。
第五天,我们发现了第一具骸骨。
那是一具完整的骨架，保持着跪拜的姿态，面朝诅咒之地的方向，骸骨旁边散落着生锈的刀剑和彻底腐朽的皮具，从装束看,可能是古代的盗墓者或者朝圣者。
陈博士兴奋地记录着细节，说这证明诅咒之地在古代就是重要的文明中心，但莫兰脸色苍白,他说这些骸骨有问题。
“你们看他们的手指骨。”莫兰压低声音，“全都指节断裂，像是活生生折断的。”
我仔细看了看，确实如此，骸骨的十指不自然地扭曲，有些指骨甚至扎进了掌骨里，什么样的人会这样伤害自己？或者说,什么力量能让这么多人不约而同地这样做？
我们没有停下脚步，反而因为发现了这些遗迹,更加确信诅咒之地确实存在。
真正的噩梦从第七天开始。
那天夜里，我被奇怪的声响惊醒，那是某种低沉的嗡鸣声，像无数只蜜蜂的翅膀在振动，又像古代祭祀时吟唱的咒语，声音来自帐篷外,从诅咒之地的方向传来。
我爬出帐篷，看到所有人都醒了，王岩跪在地上，手里握着一块石头，正用力地往自己头上砸，鲜血从他额头的伤口涌出，他却像感觉不到疼痛，脸上的表情是一种诡异的、超越痛苦的狂喜。
“我看见了！”他嘶喊着，“我看见了宇宙的真理！那不是一个文明，那是——”话未说完，他发出一声野兽般的嚎叫，扔下石头，开始疯狂地挖沙，指甲挖断了他就用指头，指骨裸露出来他还是不停，我想要拉住他，却发现自己的手也痒得可怕，一种强烈的冲动在血液里奔腾——想要挖开沙子,想知道下面藏着什么。
陈博士和赵刚也出现了同样的症状，我们的眼睛都盯着那片沙地，冥冥中有个声音在说：挖下去,挖下去就能得到一切。
只有霍华德队长还在坚持，他用皮带把四个人的手捆住，把我们拖进帐篷，他的眼圈通红，咬着牙说：“是某种次声波，会影响大脑，大家不要听，用棉花塞住耳朵。”
可次声波不是耳朵能阻挡的，那声音直接振动在颅骨上，振动在每一个细胞里，为了抵抗这种驱使，我们把头埋进沙子里，撕破衣服塞住耳朵,甚至互相殴打以用疼痛保持清醒。
但最可怕的是幻象。
从那天起，每个人都会看到同一个画面：一座城市从沙中复苏，那不是人类的城市，建筑是用活的骨骼堆砌的，街道下流淌的液体反射着不属于这个世界的荧光，城市中央有一座黑曜石祭坛，祭坛上刻满了不断变化的符号，那些符号在蠕动,在呼吸。
“那是通往宇宙本源的通道。”陈博士说这话时，嘴里不断吐着白沫，“我们人类的认知太局限了，就像蚂蚁永远不能理解立体几何，而那个文明，他们触碰到了时间的尽头，空间的内核，存在与非存在的交界。”
他开始在地上画符号，用石头，用血，莫兰制止他,被他一脚踹开。
第八天晚上，陈博士不见了，我们找了很久，最后在一块巨石后面发现了他，他已经没有了气息，却保持着跪姿，双手合十，脸朝着诅咒之地的方向，最诡异的是，他的表情是微笑的——一种发自内心的、纯粹的、仿佛孩子终于得到心爱玩具时的微笑。
“我明白了。”赵刚颤抖着说，“那些骸骨，他们不是自杀，而是被引诱来的，沙尘暴天气的次声波，或者地下的某些矿物发出的辐射，会干扰人脑的活动，让我们产生某种幻觉，觉得诅咒之地有超自然的终极力量——于是他们心甘情愿地走向死亡。”
“可是王岩和陈博士都死了！”我嘶吼道，“我们也会死，就像那些骸骨一样，变成跪拜姿势的干尸。”
“不，我们能活下来。”赵刚眼神变了，“只要不去想那些声音，不去看那些符号。”
但他还是死了，就在我们准备撤回的后方的那天早上，赵刚割断了自己的喉咙，因为他坚信耳朵里有蚂蚁在爬，蚂蚁要吃空他的大脑，可我们解剖了他的尸体，耳道里干干净净,什么都没有。
在最后的日子里，我们只剩三个人——队长,莫兰和我。
所有仪器都失效了，只能靠指南针辨别方向，可指南针也不可靠,指针永远指着诅咒之地的中心。
“我们被困住了。”莫兰说，“我们现在只有两个选择：要么走向诅咒之地，亲眼看看那究竟是什么；要么死在这片沙漠里。”
队长的眼睛亮了起来，他看着我,像看一个必死的囚徒。
“不，还有第三个选择。”
他从兜里掏出一个精致的小盒子，打开后，里面躺着一枚徽章——黑曜石的底面,上面是用血珀镶嵌的眼睛。
“这是拍卖会上买来的古董，据说来自诅咒之地，我一直藏着，因为我觉得它可能是诅咒的关键。”
莫兰凑过去看，突然表情大变：“我见过这个符号！就在王岩满身是血的挖出来的东西上。”
“两样东西不会无缘无故相似。”队长说，“诅咒之地可能并不是有某种物理特性或者磁场，而是残留有远古文明的精神力量，这枚徽章正好能将那种力量具象化、放大。—只要砸碎它，也许就能破除法术。”
“你不怕这是引火烧身？”
队长笑了笑：“我们已经深陷诅咒，还怕什么火？”
他抡起石块,狠狠砸向徽章。
徽章发出金属碎裂的脆响，但随后一阵尖利的、近似狂笑的声音冲天而起，我感到脚下的沙地在颤抖,远方的沙丘开始塌陷。
“不！”我听见莫兰大喊，他的身体开始扭曲，皮肤上浮现出符号，那些符号像活物一样蠕动，最后他的眼眶里也填满了符号,他变成了一尊刻满咒文的雕像。
我惊恐地后退，却发现身后不知何时多了一道裂谷，裂谷下方是流动的、由符号构成的光河，光河在呼唤，在歌唱,在吐露我不该知道的知识。
“完了。”队长跌坐在地上，“这不是诅咒，这是他们留下的路标，那一整个文明，他们不是消失了，而是选择集体进入更高的维度，他们留下的这些‘诅咒’，是引导后来者踏上这条路的路标。”
“可我们都还没有准备好！”
“不是没准备好，”队长苦笑，“是我们本来就不该去那里，这条路，用人类的肉体是无法承受的，老卡里姆说得对，诅咒之地不是我们能去的地方，那个文明，是走出时间之外的存在，而我们，只能活在时间的囚笼里，想逃出去——就要付出生命的代价。”
他把那枚碎裂的徽章残片递给我：“拿着吧，或许你运气好，能走出沙漠。”
“那你呢？”
队长没有回答，只是望着裂谷的方向，眼神里映出光河的倒影，那些光在跳舞，像古代的祭祀之火，他的嘴角慢慢扬起,和死去的陈博士一模一样。
我跑向沙漠深处，拼尽最后的力气向北狂奔,不敢回头。
但直到今天，我的手心里仍握着那个盒子，有时候夜深人静，我能听见里面传来低语，说那里其实并不恐怖——那里是乐园，是知识的源头,是一切问题的答案。
我有一千次差点打开那个盒子。
但我害怕自己会笑着死，和那些“朝圣者”一样。
我还不想,还不想那么早抵达时间的尽头。
我听说，最近有一支新的队伍又进入了“死亡之舌”，领头的是个年轻人，他在出发前收到了一封匿名信,信上只有一句话：
“诅咒之地没有诅咒，只有真相，但真相有时候比诅咒更致命。”
落款是：一个还活着的人。
