老法师格里高利站在高塔顶端，干枯的手指间跳跃着一团火球，它的温度不高，甚至不如夏日午后的阳光灼人，但他知道，这团火球里藏着他一生的执念，塔下的学徒们仰望着他，等待着传说中的“末日之火”。
那是三十年前的事了，格里高利还只是埃德温，一个充满幻想的年轻人，他第一次在导师的演示中看到火球术时，整个人都呆住了，那团火焰不是由木柴燃烧而来，而是从无到有，在虚空中诞生，导师说，火球术是所有火系法术的基础，也是最高深的奥秘，最基础的火球，可以是最简单的照明工具,也能吞噬一座城池。
埃德温选择了后者。
他疯狂地寻找古籍，研究火元素的本源，白天在图书馆里翻阅发黄的羊皮纸，夜晚在旷野中对着虚空释放火球，火焰从他手中一次次生起，又在他面前一次次熄灭，导师们都说他是个天才，不到三十岁就掌握了火球术的七重变化，但他不满足，他要寻找第八重——那个传说中能将火焰温度提升到太阳中心的层次。
代价是巨大的，十年过去，他的发际线后退，眼窝深陷，皮肤变得像枯树皮一样，他的导师们相继离世，同门师兄弟都成了各领风骚的大法师，只有他还固执地在高塔上日复一日地搓着火球，塔下的学徒们换了一批又一批,没人理解为什么这个老头要把一生耗在一颗火球上。
“看啊，他又在搓火球了。”年轻的学徒小声说。
“都搓了三十年，也没见他搓出朵花来。”另一个接话。
格里高利听见了他们的议论，只是轻笑一声，这群毛头小子懂什么？他手中的火球，温度已经达到了三千度，是普通火球术的三倍，他还在调整火焰的旋转方式，让它在释放时能形成一个完美的螺旋，再给他三年，不，两年,他一定能找出那个传说中的第八重变化。
然而命运总爱开玩笑，就在格里高利距离目标似乎只有一步之遥的时候，战争爆发了，北方的蛮族大举入侵，大法师们接到王室的征召，立刻启程奔赴前线，格里高利不在征召之列——谁会让一个只会搓火球的老头上战场？
蛮族的攻势很猛，前线传来的消息一个比一个糟糕：北风要塞失守，冰河防线被突破，连著名的“魔火”大法师理查德也死在了战场上，他的火球术曾经让一整支敌军骑兵灰飞烟灭，但这次，对方的冰系魔法师布下了天罗地网，用极寒的冰墙困住了他,然后活活冻成了一个冰雕。
消息传到高塔时，所有人都沉默了，格里高利站在窗前，看着远处的北方天际线，那里有火光，也有冰蓝色的光芒，他知道，那是战场上的魔法对轰，他突然觉得自己很可笑，三十年，他花了三十年时间追求极致的火焰温度，追求完美的火焰形态，却从来没有问过自己：当一团火球打出去的时候,它到底是为了什么？
是为了燃烧本身,还是为了燃烧某样东西？
当战线逼近王城时，当城里的贵族们开始收拾细软准备逃跑时，当学徒们都在整理行装准备各奔东西时，格里高利做了一个决定，他走下高塔，走进城主府，对那位满头白发的城主说：“让我去前线。”
城主看着他布满皱纹的脸和颤抖的手指，叹了口气：“你老了，格里高利，而且你只会搓火球。”
格里高利笑了，在众人面前张开右手，一团火球在他掌心跳跃，和过去三十年没什么两样，既没有什么惊天动地的温度，也没有令人惊叹的形态变化，但它在那跳动时,格里高利的眼神比任何年轻的战士都要坚定。
“我这一生，”他说，“都在搓火球，但我的火球里，有我三十年积累的经验，当别人的火球只能直线飞行时，我的火球可以拐弯，可以追踪，可以自动分辨敌我，当别人的火球五十步外就失去威力时，我的火球在一百步外依然炙热，城主大人，我不是只会搓火球，我是在火球这个最基本的法术里，倾注了我的整个生命。”
旅途中，格里高利见到了太多尸体，太多废墟，他曾在夜色中独自穿过一片焦黑的村庄，除了乌鸦的叫声，什么也没有，那一刻，他突然明白了一个道理：火球术练得再极致，如果不能阻止这样的惨剧发生，就是无用的，而要想阻止惨剧，有时候需要的不是最高的温度，而是在对的时机,打出那一团火球。
决战那天，格里高利的对手是蛮族最强的冰系魔法师，那个号称能冻结一切的“冰王”，冰王轻蔑地看着眼前这个干瘪的老头：“你会什么？”
格里高利没有回答，只是伸出右手，一团火球飘了出来，慢慢地、笨拙地飞向冰王，冰王哈哈大笑，随手一挥，一道冰墙拔地而起，火球撞在冰墙上，只留下一个浅浅的焦痕,然后就熄灭了。
“就这？”冰王嘲笑。
格里高利没有气馁，又一团火球飞了出去，比刚才大一点，飞行速度快一点，在冰墙上留下了深一点的焦痕，然而还是熄灭了，第二团，第三团，第四团……一团又一团火球从他手中飞出，每一团都比前一团强大一点，冰王的冰墙在一点点变薄，一点点后退,他的笑开始变得勉强。
到了第一百零七团火球时，格里高利的手指在颤抖，额头上布满了汗珠，但他依然站得笔直。“你累了。”冰王冷冷地说，“而我还有很多冰块。”他抬手,一道巨型的冰霜法术如墙般向格里高利砸去。
格里高利闭上眼睛，却在那一刻看见了从没见过的画面，火焰的源头，不是法力的运转，不是元素的召唤，而是生命本身的燃烧，他在那道光中看到的，是他这几十年来的执念，但他还看到了更多东西，他看到那些因为战争而失去家园的人们，看到了临行前学徒们担忧的眼神，看到了城主紧握的双手，看到了一种由希望、决心和守护的信念所形成的烈焰。
他猛地睁眼，右手再次抬起，这一回，龙形火焰在他掌心中诞生，体积远大于之前的任何一团，它咆哮着，盘旋着，带着格里高利三十年的人生，直冲冰王而去，冰王的瞳孔猛地收缩，向那道火焰射出无数道寒冰,却全都无效。
那一刻，格里高利的眼中没有法术的纹路，没有元素的排列，只有火焰本身，他的火球，不需要八重变化，不需要极致的温度，它只是火，只是纯粹的热情，从年少到年老，从理想主义到现实主义，从单纯的向往到复杂的现实,然后回到单纯。
就在火球即将击中冰王的那一刻，格里高利突然感觉到了什么，那是他追求了一辈子的东西：那股纯粹的、原始的、仿佛来自生命本身的火焰，他看见火球里的自己，从二十岁到五十岁，所有燃烧的瞬间，所有不顾一切的坚持,所有在这个世界上不愿熄灭的热情。
他不自觉地打了个响指。
然后一道巨大的火焰从冰王脚底升起，形成一个完美的火环，冰王还没来得及反应，火环就向内收缩，将他吞没，冰王发出凄厉的惨叫，身体在火焰中挣扎,却怎么也无法逃出。
格里高利愣住了，他低头看着自己的右手，不敢相信刚才发生了什么，三十年了，他终于做到了，但奇怪的是，他并没有感到狂喜,反而有些平静。
当硝烟散去，格里高利转身面对战场上的所有人，他的脸上没有得意，只有沧桑，他知道，十年之后，二十年之后，他的名字也许会被人遗忘，但他的火球还在，只要有人记得，在这个世界上，曾经有个老法师,用三十年搓出了一个火球。
那天，格里高利独自回到高塔，站在窗前看着夕阳，他手中的火球还在跳动,但已经不需要再追求变得更强大了。
原来，最美的火球，不是能够焚尽一切的火球，而是在最寒冷的时候，还能点燃希望的火球，它不一定要焚尽敌人，但一定要照亮道路，格里高利看着窗外的夕阳，忽然笑了，他知道，明天的太阳还会照常升起，而他格里高利，那个只会搓火球的老头，会在每个需要温暖的夜晚里,点燃一团火球。
三十年的执念，散在风里；三十年的热情,落在人心。
