我蹲在潮湿的石板上,指尖摩挲着地面那道深深的爪痕，四根趾印，前深后浅，说明那头龙在三个小时前刚从这里经过。
我叫林远,在大炎王朝的官方记录里，我的职业是“龙祸清剿者”——但街坊邻居们更喜欢叫我另一个名字：巨龙追猎者。
这个名号听起来气派,实际上不过是个天大的笑话。
因为我从未杀死过任何一条龙。
山风裹着松脂的气息扑面而来,我拍了拍膝盖上的泥土站起来，顺着爪痕的方向继续深入暮云山脉，这些年来，我已经习惯了这种孤独的追踪，每一次出发前，我都会告诉驿站的老周头：“这次一定把那畜生宰了。”然后带着一身伤回来，喝上三天闷酒，等伤好了再出发。
这次也一样。
我在一片被压倒的灌木丛中发现了龙的卧痕,泥土里混着几片掌心大小的鳞片，在阳光下泛着幽蓝的光，蓝鳞，成年体，体长至少十五丈，我把鳞片捡起来，用手指敲了敲，发出清脆的金属声，好东西，拿回去能卖不少钱。
龙身上全是宝,龙血能入药，一斤能卖到五十两银子；龙筋可以做成弓弦，是猎龙弩的核心部件；至于龙晶——那东西的价值足够一个普通人舒舒服服过完三辈子，猎龙这个行当能存在数百年，靠的从来不是官府的悬赏令，而是这些沉甸甸的银子和黄金。
我继续往前走,心里盘算着这头蓝鳞大致的年龄和可能的巢穴方位，直到前方传来一阵若有若无的嗡鸣声。
我的脚步顿住了。
那是一棵老榕树,树干粗得需要五六个人合抱才能围住，榕树的枝叶早已枯死，光秃秃的树干上布满深浅不一的刻痕——全部是爪痕，不是蓝鳞的，而是更古老、更庞大的生物留下的痕迹。
在这棵树下,我找到了更多的东西。
一根断裂的龙骨,已经石化了大半，半埋在泥土和落叶里，龙骨的断面平整光滑，上面有一行工整的刻字：
“炎武三年秋，第五十七代追猎者李长弓，斩赤鳞巨龙于此，以正天地。”
我蹲下来,伸手抚过那行字。
李长弓,这个名字我听说过，据说他是三百年前最强的追猎者，死在他手里的巨龙超过二十条，其中有三条是传说中的古龙种，朝堂之上，皇帝亲自为他加冕“屠龙宗师”的称号，他死之后，雕像到现在还立在京城龙武门的门口。
我忽然不想继续往前走了。
转身,在山脚下找了块干净的地方，点燃篝火，从包袱里摸出水和干粮，还有那本被翻得起了毛边的册子——《巨龙的黄昏》。
这不是什么正经典籍,是青楼里说书人编的野史，通篇都是胡编乱造的猎艳故事，但其中有一页我反复看了无数遍，几乎能背下来。 很简单：三百多年前，巨龙是整个大陆的主宰，它们翱翔于苍穹，喷吐着烈焰与寒冰，人类的城池在龙翼的阴影下瑟瑟发抖，后来，一个名叫公输的铁匠发明了猎龙弩，能够一箭射穿龙鳞最厚的部位，从那一刻起，猎人与猎物的位置开始互换。
那场战争持续了将近二十年,人类用弩箭、陷阱和烈火还击，一条又一条巨龙从天空坠落，当最后一头龙王倒在火山口的时候，整个大陆的龙族已经不剩下几条了。
到了我生活的这个时代,龙，变成了稀罕物。
偶尔会有几头幼龙不知死活地跑出来为非作歹,点燃几座村庄，叼走几头牛羊，然后被附近的追猎者群起而攻之，稍微有点脑子的龙都学会了往深山里躲，藏到人类找不到的地方苟延残喘。
追猎者们能猎到的龙越来越少,有的改行当了土匪，有的去给富商当保镖，更多人像我一样，守着这份手艺不肯撒手，满山遍野地寻找那早已不存在的猎物。
我自嘲地笑了笑,正准备合上书，忽然听见身后有动静。
回头一看,一个脏兮兮的小丫头站在灌木丛边，正睁大眼睛看着我。
“你是追猎者？”她问。
我点了点头。
“那你来杀我爹？”
我愣了一下,仔细打量这个小丫头，她大概八九岁，瘦得皮包骨头，身上穿着一件破破烂烂的麻布衣裳，赤着脚，她的眼睛是琥珀色的，瞳孔是竖着的。
我的冷汗瞬间就下来了。
“你爹是那条蓝鳞？”
小女孩点点头,忽然“哇”的一声哭了出来：“我娘是被官兵射死的，我爹抢了我跑出来了，他要带我回山里，说要教我找吃的，可是昨天他受伤了，摔在地上爬不起来，我不知道该怎么办……”
我整个人僵在原地。
那条蓝鳞,是在逃命？他不是在捕食，而是在带着幼崽逃亡？
“你哭什么，”小女孩擦了擦眼泪，指着我身后的林子，“他都那样了，你还要杀他吗？”
我沿着她指的方向走过去,扒开一片茂密的灌木，整个人愣住了。
一头蓝鳞巨龙躺在地上,奄奄一息，它浑身上下没有一处好地方，鳞片大片大片地脱落，翻出底下血淋淋的皮肉，十几根弩箭插在它的后颈、胸脯和翅膀上，箭头的倒钩深深嵌进肉里，它的右腿以一个诡异的角度扭曲着，白森森的骨头茬子刺出皮肤。
最让我震惊的是,这头龙的身下压着一个巨大的洞穴，洞穴里铺满了干燥的枯草和树枝，洞口还用石头垒成了半圆形的矮墙——分明是龙爸精心布置的巢穴。
它带着孩子,一直在往没人的深山里逃，昨天不小心被路过的猎龙队发现了，一顿乱箭射成了这个样子。
我蹲下来,伸手摸了一下它的脖颈，这头龙的体温高得吓人，呼吸急促而微弱，显然是活不了多久了，它的眼睛明明灭灭，瞳孔涣散，却始终紧紧盯着洞口的方向——那个小丫头的方向。
我的目光落在它翅膀下面的那个小包袱上,那是一个用树皮和麻绳编成的挎包，样式歪歪扭扭的，一看就是手工做的，我拉开挎包的盖子，里面放着一些野果和草药，还有一把小匕首。
挎包内侧,刻着几个歪歪扭扭的字：
“崽崽的口粮，爹爹。”
我愣愣地看着那行字,许久没有动弹。
身后传来脚步声,我回头一看，几个穿甲戴盔的家伙从林子里走出来，领头的一个满脸横肉，手按在腰间的猎龙弩上。
“老林，这次你捡到宝了，”他咧嘴一笑，露出一口黄牙，“这条蓝鳞少说值两千两，你一个人吃不下吧？咱们五五分，怎么样？”
我站起身来,看了看地上奄奄一息的蓝鳞，又看了看站在灌木丛边那个脏兮兮的小丫头，最后把目光落在那个写着“崽崽的口粮”的小挎包上。
我的手握紧了匕首。
“不，”我说，“这条龙，你不能动。”
那几个人面面相觑,领头的皱了皱眉：“老林，你疯了？这可是两千两，不是小数目。”
“我说了，不能动。”
“你算什么东西！”领头的火了，一把推开我，端起弩箭对准了蓝鳞的头颅。
那一瞬间,我看见那头蓝鳞的眼睛忽然亮了，它拼尽最后一点力气，猛地抬起脖子，挡在了洞口前面，它的目光依然凶狠，却带着一丝哀求，死死地盯着我。
它在求我,救救那个孩子。
我低低地骂了一声,伸手从腰间抽出猎刀，几步冲到领头的面前，把他的弩箭推开。
“要动他，先过我这一关。”
领头的一脚踹在我胸口上,我整个人飞了出去，后背狠狠撞在树干上，我爬起来，吐掉嘴里的血，拔出猎刀，挡在蓝鳞和小女孩面前。
那天,林子里一共躺下了七个人。
走出官府大门的时候,正是黄昏，夕阳把整条长街染成橘红色，街上行人纷纷侧目，看着我这个浑身是血的疯子。
“老林，你疯了啊！”驿站的老周头追上来，一脸痛心疾首，“你为了救一条龙，打翻了整个猎龙队！现在倒好，人抓进去了，官府的追捕令都贴出来了！”
“我知道。”我头也不回地往前走。
“那个小丫头呢？”
“送走了，送到深山里去，给她找了个安全的窝。”
“那条蓝鳞呢？”
我站住了,看了看西边血红的晚霞：“埋了，就在他死掉的那棵老榕树下，和李长弓的碑挨着。”
老周头沉默了许久,叹了口气：“你还打算继续当你的巨龙追猎者？”
我低下头,发现掌心里还攥着那条蓝鳞蜕下来的鳞片，我用力握紧，锋利的边缘割破了手掌，鲜血顺着指缝滴下来，被脚下的尘土一点一点地吸干。
“不当了，”我低声说，“巨龙，早就不需要我们驱逐了。”
老周头愣了愣：“那你以后怎么办？”
我没有回答他,只是抬头看了一眼天空。
曾经笼罩整个大陆的巨龙,如今只剩下几头苟延残喘的老弱病残，而曾经让巨龙闻风丧胆的追猎者，也已经从这片大地上消失了大半，猎龙弩的制造图纸早已失传，猎龙的技艺也正在一代人的手中渐渐断绝。
当猎物比猎人更值得同情的时候,猎人就该退场了。
大炎王朝最后一位巨龙追猎者,林远，在一场可笑的“救援行动”后宣告退役。
有人问起他之后去了哪里,有人说他去了西部找那些还残留着龙魂的古老山脉，也有人说他隐姓埋名，在山中结庐而居，但我知道的版本，平淡多了——他在城东开了家铁匠铺，专心打铁。
一直到老,人们都能看到他的铁匠铺墙上，挂着一块锈迹斑斑的铁牌，上面用凹痕刻着五个字：
“巨龙追猎者。”
只是再也没人知道,那五个字的下面，还悄悄地刻着一行小字：“曾活过，就够了。”
嗯。
我拿起锤子,敲在烧红的铁块上，火星四溅。
