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突如其来的委托
暮春三月,江南烟雨朦胧。
苏州城外的听雨楼里,一个戴着斗笠的黑衣人坐在角落，面前摆着一壶未动过的竹叶青，他的手指轻轻敲击桌面，发出规律的声响——三长两短，这是江湖中人传递暗号的节奏。
我在二楼雅间等了半盏茶的功夫,终于听到楼下传来脚步声，推门而入的是一老一少，老者须发皆白，少者约莫十六七岁，眉目清秀却带着三分戾气。
“阁下便是‘铁算盘’沈七？”老者开门见山。
我点头,不着痕迹地打量着这对组合，老者衣衫朴素却腰间系着上好的和田玉佩，少年衣着华贵却刻意在鞋底沾了泥——他们不想让人知道从何处来。
“金蛇剑，听说过么？”老者压低声音。
我端着茶杯的手微微一顿,江湖传闻，金蛇剑是百年前铸剑大师欧冶子晚年所铸，剑身嵌有七颗宝石，对应北斗七星，这把剑不仅是神兵利器，更藏着前朝龙脉的秘密，三十年前，持有它的金蛇郎君在塞外消失，此剑也随之销声匿迹。
“你要我找金蛇剑？”
“不。”老者摇头，眼中闪过一丝精芒，“我要你抢回金蛇剑，它如今在漠北七狼手中，三日后他们会在黑风渡交易。”
我放下茶杯：“这任务我接不了。”
“为何？”
“因为接下这任务的人，都死了。”我站起身，“最近三个月，已有六拨人试图染指金蛇剑，无一生还，传闻漠北七狼身后的买家，是某个连名字都不能提的大人物。”
老者沉默片刻,从怀中取出一物放在桌上，那是一枚残破的玉佩，上面刻着半朵莲花——我认得这个标记。
“阁下既然认得此物，就该知道我们来自何方。”老者声音低沉，“金蛇剑必须在我们手中，否则中原武林将永无宁日。”
我重新坐下,心中百转千回，那半朵莲花的标记，是十年前被灭门的江南“莲花坞”独有暗记，灭门惨案至今未破，江湖传言与金蛇剑的秘密有关。
“成交。”我说，“但我要加一个条件——告诉我莲花坞灭门的真相。”
暗流涌动
黑风渡位于河西走廊与戈壁交界处,是丝绸之路上的重要渡口，这里鱼龙混杂，马贼、镖师、逃犯、商人各色人等在此川流不息，正是进行见不得光交易的上佳地点。
我提前两日到达,在渡口边的客栈订了间临街的房间，从窗口望去，能看清整个渡口的情况，三日后到来的，将是各方势力——漠北七狼、他们的买主、以及暗中觊觎金蛇剑的各路人马。
第二天夜里,有人敲响我的房门，开门一看，是客栈的小二，手上端着托盘，上面放着酒菜。
“客官，有位爷让送的。”小二低声说，眼神闪烁。
我接过托盘,在酒壶下发现一张纸条：河边柳树下。
我换上夜行衣,从窗户翻出，春夜的风仍然带着寒意，渡口边的柳树在月光下投下狰狞的影子，树下站着一个黑衣人，背对着我，手中握着一根竹箫。
“你果然来了。”那人转身，摘下蒙面巾，露出一张清癯的脸——是那老者。
“前辈深夜相召，有何指教？”
“给你看一样东西。”老者从怀中取出一卷羊皮纸，摊开在月光下，那是一张地图，标注着密密麻麻的符号和文字，“这是金蛇剑的藏宝图。”
我仔细端详,发现这张地图与我已知的情报大相径庭：“传闻金蛇剑现在漠北七狼手中，难道只是个幌子？”
“漠北七狼手中的，是赝品。”老者冷笑，“真正的金蛇剑，三十年前就埋在莲花坞地下，我之所以让你去抢那把赝品，是为了引蛇出洞。”
“引谁？”
“当年灭莲花坞满门的凶手。”老者的声音带着刻骨的恨意，“他们以为金蛇剑的秘密会随着莲花坞的覆灭而消失，却不知我早已将真正的宝库转移。”
我盯着老者的眼睛,试图从中找到破绽，忽然，我注意到一个细节——老者的右手食指有一个茧，那是常年握剑留下的痕迹，莲花坞的弟子，从不练剑。
“你到底是谁？”我后退半步，手按在了腰间的短刃上。
金蛇现世
第三天傍晚,黑风渡格外热闹，漠北七狼骑着高头大马，簇拥着一辆马车缓缓驶过渡口的浮桥，车上放着一口黑漆漆的箱子，箱口贴满了封条。
各方势力都屏息以待,我在人群中看到了至少三个门派的探子、两个马贼头目、以及一个戴着面纱的神秘女子，所有人都在盯着那口箱子，空气中弥漫着紧张的气息。
交易在渡口边的茶棚进行,买主是一个胖商人模样的人，身边带着四个膀大腰圆的护卫，验货、讨价、成交——一切都在按部就班地进行，直到那个神秘女子突然出手。
她的身形快如鬼魅,瞬间掠向马车，漠北七狼中的三人同时拔刀，刀光与她的身影交错，血光乍现，茶棚瞬间大乱，各方势力一拥而上，都想浑水摸鱼。
我没有参与混战,而是悄然退到外围，观察着局势，忽然，我看到那个老者出现在渡口的一座简陋的龙王庙前，他身后跟着那个少年，老者从庙中搬出一个长条形的木盒，形状与马车上的箱子一模一样。
“原来如此。”我冷笑着走向他们。
老者看到我,脸色剧变：“你怎么发现这里的？”
“我一直在想，如果金蛇剑的秘密真的藏在莲花坞地下，你为什么要我把注意力引到漠北七狼身上？唯一的解释是，你要利用我作为诱饵，吸引各路人马的注意，自己则趁机取出真正的金蛇剑。”我盯着他，“但莲花坞已经被灭门十年，你怎么可能等到现在才取剑？”
“因为时机未到。”老者的声音变得嘶哑，“金蛇剑的封印需要人血才能解开，我刚才算过，那边的混战已经死了七个人，正好凑齐封印所需的人命。”
“你疯了。”
“我没疯。”老者打开木盒，里面赫然躺着一把通体金黄的宝剑，剑身上镶嵌着七颗宝石，在月光下闪耀着诡异的光芒，“这把剑，关系着前朝龙脉的秘密，得到它，就能号令天下，重振大明江山！”
“前朝已亡。”
“亡的是朝廷，不是人心。”老者握紧金蛇剑，剑身发出一声低沉的嗡鸣，“你知道莲花坞为什么被灭门吗？因为他们发现了金蛇剑封印的真相——剑身的七颗宝石，对应的是江湖七大门派的镇派之宝，只要集齐七宝，就能召唤出……”
他话未说完,一道寒光突然从旁边刺来，那个一直沉默的少年，突然拔出匕首，狠狠刺入老者的后心。
血染黄沙
老者难以置信地回头,看着少年：“你……你是……”
“我是莲花坞最后一个活下来的人。”少年拔刀，鲜血喷溅，“十年前，你为了得到金蛇剑的封印之法，派人灭了莲花坞满门，你一定没想到，会有幸存者吧？”
“…你投靠我……是为了等今天？”
“没错。”少年的脸上露出与年龄不符的沧桑，“我在你身边潜伏十年，等的就是这一刻。”
老者倒地,金蛇剑脱手而出，落在少年脚边，少年捡起剑，看向我：“沈七，这趟浑水你不该蹚。”
“我也不想。”我苦笑，“但你的玉佩，让我不得不来。”
少年一愣,从怀中摸出那半枚玉佩，我同时也取出自己的半枚，两枚玉佩拼在一起，严丝合缝地组成了一朵完整的莲花。
“你是……”少年的声音颤抖。
“莲花坞主最小的徒弟。”我说，“灭门那天，我恰好在外面办事，侥幸活命，这些年，我一直在追查当年的真相。”
“所以金蛇剑的消息，是你散出去的？”
“没错，我要引蛇出洞，找到当年那个灭门的幕后黑手。”我看着地上的老者，“想不到，竟然是他。”
少年沉默片刻,忽然笑了：“我们都被骗了。”
“什么意思？”
“他不是元凶。”少年指了指老者的尸体，“他只是个棋子，真正的幕后黑手，是当年莲花坞的大护法，他勾结外敌，想要夺取金蛇剑的秘密，事成之后嫁祸给坞主，然后杀人灭口，十年了，他终于以为自己成功了，可以出来收网了。”
“那大护法现在在哪？”
少年望着远处混战的人群,目光深邃：“他就在那边，等着我们两败俱伤，好坐收渔利。”
远处,那个面纱女子已经解决了漠北七狼，正朝这边走来，她摘下面纱，露出一张美艳却冰冷的脸。
“大护法。”少年一字一顿地说。
女子微微一笑：“你们很聪明，可惜聪明人都死得快。”
话音未落,她袖中飞出数十根银针，直取我和少年，我们各自闪避，银针钉入身后的龙王庙木柱上，顿时炸开一团毒雾。
“快走！”少年拉着我，转身就跑，身后传来女人的笑声：“跑吧，跑得越远越好，金蛇剑的秘密，终究是我的。”
剑出无归
我们一路逃到戈壁深处,在残破的烽火台里停下。
少年握着金蛇剑,脸色惨白：“我中了她的毒针，怕是活不成了。”
我检查他的伤口,发现毒素已经扩散到全身，他喘息着，将金蛇剑递给我：“沈七……这把剑，就交给你了，莲花坞的仇，要……要报……”
“你不会死。”我咬破手指，在他伤口上滴血，这是我师父教我的解毒之法，以血克毒，但代价是折寿十年。
“何必呢？”少年苦笑，“我本来就是个该死的人。”
“你活着，莲花坞就还有希望。”我扶起他，“我们去找那个大护法，新账旧账一起算。”
少年摇头：“她现在有金蛇剑，我们打不过的。”
我看着他,忽然笑了：“谁说金蛇剑在她手上？”
“什么？”
“你以为我刚才给你解毒，真的只是解毒吗？”我指了指他的伤口，“我在血里加了点料，从现在开始，金蛇剑会认你为主，任何心怀不轨的人碰到它，都会被剑气反噬。”
少年瞪大眼睛：“你怎么会有这种秘术？”
“因为我是莲花坞主最小的徒弟。”我轻声说，“师父把所有秘密都教给了我。”
远处传来马蹄声,是大护法带人追来了，烽火台四面受敌，似乎已是绝路，但我和少年相视一笑，握紧了手中的剑。
金蛇剑在月光下发出耀眼的光芒,照亮了整片戈壁，这把剑带来的杀戮已经够多了，是时候终结这一切。
“来吧。”少年站起身，剑指前方，“让他们见识见识，什么才是真正的金蛇剑！”
戈壁的风吹起黄沙,我们并肩而立，远处的马蹄声越来越近，但我们心中没有恐惧，因为在这片血染的沙场上，剑出无归，不负江湖。
