暮春的御花园里,牡丹开得正盛。
顾青琅无心赏花,他捏着那份邸报，指尖微微发颤——朝廷新颁诏令，将于神武门前设御前科举，广纳天下贤才。
“这算什么？”他身旁的江南士子沈墨白冷笑一声，“十年前殿试舞弊案后，先帝一怒之下废了科举，如今新帝登基不过三年，就急着恢复祖制，那些寒门子弟，真以为能凭一张卷子翻身？”
顾青琅没有接话,只是默默将邸报折好，塞入袖中。
三日后,神武门前的告示栏贴出了御前科举的细则：不限门第，不论出身，凡通经史、晓策论者皆可应考，考场设在神武门内，皇帝亲临监考，考题由翰林院拟就，当场开封。
这消息像一颗石子投入死水,迅速激起了层层涟漪，京城的茶馆酒肆里，处处可闻议论之声。
“听说这次的主考官是翰林学士柳逢春，此人最重门阀，寒门子弟怕是连殿门都摸不着。”
“可规矩是皇帝定的，他柳逢春敢舞弊？”
“皇帝？才登基三年的毛头小子，能镇得住那些世家？”
顾青琅坐在茶楼角落,听着这些议论，一言不发，他想起父亲临终前的话：“青琅，咱们顾家三代寒门，靠的就是读书改命，可这世道，书读得再好，不如世家门阀的一句话。”
可是现在,机会似乎来了。
开考那日,天色未明，神武门外便已挤满了人，有锦衣华服的世家公子，也有粗布短打的穷酸书生，顾青琅排在队伍中，前面是一个面黄肌瘦的年轻人，手里死死攥着一本书，嘴里念念有词。
“兄台也是来应考的？”顾青琅忍不住问。
那人回头,露出一双明亮的眼睛：“在下姓李，名寒山，从河南来，家中三代务农，听说皇上开恩科，便卖了家中仅有的几亩地，凑了路费进京。”
顾青琅心中一动：“可曾想过，若是考不中，该如何是好？”
李寒山笑了笑,那笑容里有种说不出的豁达：“考不中，便回家种地，但若不试一试，我会后悔一辈子。”
辰时正,神武门缓缓打开，一队金甲侍卫鱼贯而出，在门前列队，随后，一名太监尖声宣布：“奉天承运皇帝诏曰，御前科举，正式开始！”
考生们鱼贯而入,穿过神武门，眼前豁然开朗——宽阔的广场上，数百张考桌整齐排列，正中高台之上，龙旗飘扬，年轻的皇帝端坐于御座之上，目光沉静如深潭。
考题发下,顾青琅定睛看去，第一题竟是：“论寒门与世族，孰为社稷之基？”
这题出得大胆,也出得刁钻，世族把持朝政百年，如今皇帝却要考生公开议论寒门的地位，无异于捅马蜂窝。
顾青琅深吸一口气,提笔写下：“臣闻国之兴衰，不系于门第之高下，而系于人才之得失，世族累世簪缨，然子弟多纨绔；寒门身处卑陋，而英才常出其中，故曰：寒门者，社稷之新血也；世族者，国家之旧骨也，新血不继，旧骨虽坚，终成枯骸。”
他写得酣畅淋漓,仿佛将这些年的压抑与不甘一并倾泻在纸上。
三日后,皇榜贴出，顾青琅赫然排在榜首，而李寒山也名列第五。
消息传出,朝野震动，那些世家出身的考生纷纷上书，称此次科举有舞弊之嫌，更有御史弹劾主考官柳逢春，说他故意打压世家子弟。
皇帝没有压下这些声音,反而下令让所有上榜考生在太和殿再试一场，由他亲自监考。
这次,顾青琅答得更加从容，他写下自己对治国之道的理解——不拘一格降人才，不问出身问品学。
殿试结束,皇帝亲自阅卷，当他看到顾青琅的卷子时，沉吟良久，提笔在卷末批了两个字：“真知。”
圣旨很快下达,顾青琅被点为状元，授翰林院编修；李寒山被点为探花，授国子监助教。
消息传开,顾家祖坟冒青烟的说法不胫而走，但顾青琅知道，这不仅仅是他一个人的荣耀，这是千千万万寒门子弟的希望。
新帝在朝会上说了一句话,让所有人都无法反驳：“科举者，为国家选贤，非为门阀续命，若以门第论英雄，何须开科取士？”
自此之后,神武御前科举成为定制，每年暮春，神武门前都会聚集来自全国各地的学子，怀揣着各自的梦想与希望，他们当中有贩夫走卒之子，有乡野农夫之孙，也有破落世族的后裔——但在这个考场里，他们都只有一个身份：考生。
而顾青琅后来常常应邀到国子监讲学,每次开讲，他都会提起那个面黄肌瘦的河南书生李寒山，提起他卖地进京赶考的故事。
“科举不公，是因为人心不公；科举不兴，是因为国运不兴。”顾青琅在讲学结束时，总会这样说，“但你们要记住，神武门前的路，是皇帝为天下寒门开的一条路，也是你们自己走出来的路。”
台下的学子们听得热泪盈眶,因为他们知道，这条路，改变的不只是一个人的命运，还有一个国家的气运。
多年以后,当顾青琅以翰林学士的身份，再次站在神武门前时，他仿佛又看见了那个暮春清晨，自己攥着邸报，心跳如擂鼓。
他抬头望向高悬的“神武门”匾额，轻轻笑了。
门还是那道门,可门里的世界，早已不是从前的模样。
