阿九第一次见到夜魔兽,是在七岁那年的夏夜。
那天傍晚,村子里的狗突然集体噤声，炊烟不再笔直上升，而是扭成一股奇怪的螺旋，仿佛有什么东西正从天上往下压，祖父放下烟斗，走到院子里，抬头看了看天色，然后回头对阿九说：“今晚别出门。”
阿九问为什么。
祖父沉默了很久,久到天边最后一抹橘红被浓墨似的黑暗吞噬，久到阿九几乎以为他不会回答了，祖父才用一种压得很低的声音说：“夜魔兽醒了。”
阿九从未见过祖父那样的表情,祖父年轻时是村里胆子最大的人，据说他一个人走夜路走过十八座乱葬岗，连鬼都不敢近他的身，可现在，这个老猎户攥着烟斗的手指关节泛白，就像院子里那棵老槐树被冻裂的树皮。
阿九还是偷偷出去了。
孩子的好奇心就像春天里的野草,你越是想压住它，它越是疯长，阿九趁祖父去后院关鸡笼的工夫，溜出了篱笆门，那天没有月亮，星星也像是被人藏起来了，天空黑得像一块浸透了墨汁的粗布，但阿九不怕，他走夜路走惯了，知道什么时候该踩哪块石头，知道哪段土坎要小心脚下。
他沿着村后的小路一直走,走到村口那棵歪脖子树下面，然后蹲下来等。
村里的大人常说,夜魔兽会在村口的歪脖子树上歇脚，他们说夜魔兽会趁着小孩子做噩梦的时候钻进他们的被窝，把梦里的颜色全部吸走，只剩下黑漆漆的恐惧，阿九不信，因为他从来不做噩梦，他的梦里总是有彩色的小鸟和会说话的鱼，祖父说那是因为他心里干净。
等了很久,久到阿九的腿都蹲麻了，歪脖子树上什么也没有。
“果然是大人们骗人的。”阿九嘟囔着站起来，拍了拍屁股上的土。
就在这时,他听到了一个声音。
那声音不像鸟叫,不像虫鸣，倒像是有人在他耳边轻轻叹息，那叹息温柔得像祖母唱过的童谣，又遥远得像山谷深处的回声，阿九猛地转身，然后看到了一个人。
那个女人穿着一身黑衣服,黑得像没有月亮的夜空，黑得像深不见底的老井，她的头发也是黑的，长长地垂下来，几乎拖到地上，但她的脸很白，白得像冬天落下的第一场雪，最让阿九移不开眼睛的是她的眼睛，那双眼睛里有星星。
真的,有星星。
小小的、亮亮的星星，在她眼睛里旋转、闪烁，像是她把整个银河都装进了眼眶里。
“你不怕我？”那个女人说话了。
阿九摇摇头。
“为什么？”
“你长得好看。”阿九老实说。
女人愣了一下,然后笑了起来，她笑起来的样子比不笑更好看，眼角的星星跟着跳动起来，有几颗像是要掉出来似的。“你是第一个说我好看的人，”她说，“所有人都叫我夜魔兽。”
“你真的是夜魔兽？”阿九瞪大了眼睛。
“你觉得呢？”
阿九认真地打量了她好一会儿。“你不是，”他说，“你身上没有魔兽的味道，我祖父说魔兽身上有一股臭烘烘的死老鼠味，你身上只有晚香玉的味道。”
夜魔兽沉默了很久,久到阿九以为她要走了，她才开口说话：“你说得对，我不是魔兽，我是夜神。”
“夜神？”
“是掌管黑夜的神，每天太阳落山之后，我要把夜幕铺满整个天空，要让星星一颗一颗地亮起来，要让月亮找到它该待的位置，要照顾所有沉睡的孩子的梦。”夜魔兽——不，夜神伸出一只手，阿九这才注意到她的手上缠着一根极细的银线，银线延伸到头顶的天空，像是牵动着什么。
“那大人们为什么叫你夜魔兽？”
夜神垂下眼睛,她眼里的星星暗了几分。“因为人们惧怕黑夜，他们不知道夜晚是用来做什么的，只觉得黑暗里藏着危险，藏着秘密，藏着他们不想面对的东西，当他们害怕的时候，他们需要给这种害怕找一个名字，于是我就成了魔兽。”
阿九歪着头想了想。“可我不怕黑夜。”
“你不一样。”
“为什么？”
“因为你的祖父，”夜神说，“他在你没有出生的时候，曾在山里救过一只受伤的夜莺，那只夜莺是我的使者，为了报答他，我在你的梦里放了一颗星，所以你的梦里永远有光，你永远不会怕黑。”
阿九怔住了,他想起祖父确实给他讲过这件事，祖父说那只夜莺的翅膀被猎人的夹子夹住了，是他用草药给它敷好，养了半个月才放走，祖父说那只夜莺飞走的时候，绕着他飞了三圈。
“那我以后也不会怕黑吗？”阿九问。
夜神没有直接回答,她伸出那只缠着银线的手，轻轻摸了摸阿九的头。“只要你心里还有那颗星，你就不会，但你要记住，星星也会累，也会倦，也会偶尔暗淡，这时候你就要自己去点亮它，你要记住今晚看到的我，记住我眼睛里的光，这样当你觉得害怕的时候，你就能想起来——黑夜的尽头，永远有一个背着星空的神。”
阿九还想再问什么,远村传来鸡鸣声，夜神站起身来，她的身体开始变得透明，像是融化进了夜色里，但她最后说的话，阿九记得清清楚楚。
“告诉你的祖父，夜莺的孩子记得他。”
说完,她就消失了，天空在那一瞬间突然亮了起来，东边的山脊线泛起鱼肚白，阿九这才发现，他竟然在歪脖子树下面坐了一整夜。
他跑回家里,祖父正站在门口等着他，手里拿着竹条。
“野哪去了你！”
阿九没躲竹条,而是仰着头对祖父说：“爷爷，你说的不对。”
“什么不对？”
“夜魔兽不是魔兽，她是夜神，她给我看了她眼睛里的星星，还说夜莺的孩子记得你。”
祖父举起的竹条停在了半空,他张了张嘴，又闭上，良久，他把竹条往地上一丢，转身走进屋里，阿九跟上去，看到祖父坐在灶台前，用袖子擦了擦眼睛。
“那个傻丫头，”祖父嘟囔着，声音有些抖，“这么多年了，还记得。”
从那以后,阿九再也没有在夜里害怕过，他知道，当他仰望星空的时候，有一个穿着黑衣裳的神也在看着他，她手里的银线牵动着一整个夜晚，而她眼底的星光，足以照亮所有孩子的梦。
后来阿九长大了,搬到了城里，城市的夜晚灯火通明，看不到几颗星星，但每当他觉得黑暗压得透不过气的时候，他就会闭上眼睛，想起七岁那年的夏夜，想起歪脖子树下那个眼睛里有星星的女人。
他心里的那颗星,一直亮着。
